Wellcome demostró interés por los negocios desde muy joven —con 16 años vendía zumo de limón como tinta invisible— y tuvo éxito en la creación de la compañía farmacéutica Burroughs Wellcome & Company, que más tarde daría lugar a la actual GlaxoSmithKline. También se dedicó a la arqueología, siendo pionero en el uso de la fotografía aérea en esta disciplina por medio de cometas .
Durante su vida fue un apasionado coleccionista llegando a atesorar más de un millón de objetos a la fecha de su muerte, de los cuales más de 125 000 estaban relacionados directamente con la historia de la medicina.

Esta colección forma parte del Wellcome Trust, organización no gubernamental de investigación biomédica fundada por el propio Henry Wellcome antes de su muerte para preservar su legado y que podemos visitar —al menos parte de ella—desde 2007 en el Wellcome Collection, que podemos encontrar en el número 183 de Euston Road en Londres.

Se presentan como destino gratuito para aquellos con una curiosidad incurable y ofrecen una muestra de colecciones pasadas, actuales y futuras con las que nos invitan a plantearnos las relaciones entre la vida, la medicina y el arte. Toda una declaración de intenciones que no defraudará al visitante.

Medicine Man

Esta es la exposición permanente donde podremos visitar parte de la vasta colección reunida por Henry Wellcome. Objetos de todo tipo que pretenden mostrarnos cómo diferentes culturas se han acercado a la medicina y la salud a lo largo de la historia. Nos encontraremos con máscaras tribales y amuletos, pero también con modelos anatómicos y material quirúrgico, pasando por el bastón de Charles Darwin. Un verdadero paseo de la creencia a la ciencia.

Medicine now

Una visión de la ciencia médica desde el punto de vista de artistas, médicos y pacientes. Así definen desde Wellcome su segunda exposición permanente donde nos presentan el cuerpo humano, el genoma y la obesidad como temas con los que hacernos pensar lo que supone ser humano hoy en día. La mujer transparente es un impresionante modelo anatómico del cuerpo humano donde podemos ver cómo se distribuyen en nuestro cuerpo los diferentes tejidos que lo componen. Una rodaja plastificada de un cuerpo humano real y la primera impresión del genoma humano en papel —nuestro ADN impreso en más de 100 volúmenes de 1000 paginas cada uno— son también piezas clave en la colección.

Wellcome Library

Parte fundamental de la colección, contiene más de dos millones y medio de volúmenes con los que se ha convertido en uno de los principales recursos para el estudio de la medicina. Su compromiso con la divulgación de la medicina y la investigación biomédica es manifiesto puesto que se trata de un espacio abierto al público donde además están realizando un gran esfuerzo en la digitalización de todo su contenido para ponerlo disponible online.

Mientras buscaba información para una futura visita a Londres, he encontrado que en varios sitios lo catalogan como un museo extraño o raro (weird en inglés). Esto solo hace que tenga más ganas de visitarlo.

Tanto la colección como la librería están abiertas al público de forma gratuita. Puedes encontrar más información en su página web.

Créditos de las imágenes: Wellcome Collection.