Nacida el 22 de marzo de 1920 en Tokio, Japón, Saruhashi demostró desde una edad temprana un talento excepcional para la ciencia. A pesar de los desafíos que enfrentaban las mujeres en la academia en ese momento, se dedicó apasionadamente al estudio de la química en la Universidad Imperial de Tokio, donde se graduó con honores en 1943 y se doctoró en 1957, convirtiéndose en la primera mujer en obtener un doctorado en química de la Universidad de Tokio. Poco después, se unió al Instituto de Investigación de Ciencias Industriales y Tecnología de Japón, donde comenzó su carrera científica.

Uno de los logros más destacados de Saruhashi fue su trabajo pionero en la medición de los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en el agua de mar. En la década de 1950, desarrolló una técnica innovadora para medir los niveles de CO₂ disuelto en el agua, conocida como el método de Saruhashi. Sus mediciones revelaron que los niveles de CO₂ en los océanos estaban aumentando debido a la actividad humana, lo que tenía implicaciones significativas para el clima y los ecosistemas marinos.

Se doctoró en 1957, convirtiéndose en la primera mujer en obtener un doctorado en química de la Universidad de Tokio.

Además de su trabajo sobre el CO₂ en los océanos, Saruhashi también investigó los efectos de la lluvia radiactiva en la atmósfera y el mar. En la década de 1960, realizó estudios pioneros sobre la dispersión de los productos de fisión radiactiva en el agua de mar, demostrando que la contaminación radiactiva procedente de pruebas nucleares y de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki estaba contaminando los océanos y amenazando la vida marina. Sus hallazgos ayudaron a aumentar la conciencia pública sobre los peligros de las pruebas nucleares y la necesidad de regulaciones internacionales más estrictas.

Uno de los logros más destacados de Saruhashi fue su trabajo pionero en la medición de los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en el agua de mar.

Además de su trabajo científico, Saruhashi también fue una defensora apasionada de la igualdad de género en la ciencia. Fundó la Sociedad Japonesa de Mujeres Científicas en 1958 y trabajó incansablemente para promover la participación de las mujeres en la investigación científica y la educación.

A lo largo de su vida, Saruhashi recibió numerosos premios y honores por su trabajo científico y su activismo. En 1981, se estableció en su honor el Premio Saruhashi, otorgado anualmente a mujeres científicas que son un ejemplo para las jóvenes investigadoras. Más tarde, en 1985, se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Miyake como geoquímica. En 1999, el gobierno japonés estableció el Premio Saruhashi en su honor, que se otorga anualmente a mujeres científicas destacadas.

...demostrando que la contaminación radiactiva procedente de pruebas nucleares y de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki estaba contaminando los océanos y amenazando la vida marina.

El legado de Katsuko Saruhashi como pionera en la ciencia y la conciencia ambiental sigue siendo relevante en la actualidad. Su trabajo continúa inspirando a científicos y activistas en todo el mundo a seguir luchando por un futuro más sostenible y equitativo para todos. Su dedicación a la investigación científica, la igualdad de género y la protección del medio ambiente la convierte en un modelo a seguir para las generaciones futuras y un recordatorio de la importancia de la ciencia en la búsqueda de soluciones para los desafíos globales que enfrentamos.

Nota del autor: el fragmento de ilustración del listado de las efemérides es del artista John Rooney. Puedes visitar aquí su web.