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09 Marzo

Aiken y el comienzo de la era moderna de la computación

Por Bernardo Herradón

El 9 de marzo de 1900 nació Howard Aiken (1900-1973). Físico que diseñó uno de los primeros ordenadores de la historia. Era un ordenador electromecánico basado en los protocolos de Babbage (1791-1871). El ordenador que diseñó (en 1937) se denominó Harvard Mark I (en la imagen, con Aiken en el centro).

Este ordenador fue fabricado por IBM y empezó a funcionar en febrero de 1944 en la universidad de Harvard. Sirvió para fines militares en el final de la II Guerra Mundial y para el proyecto Manhattan. Uno de los primeros programas fue desarrollado por John von Neumann (1903-1957) y su objetivo era simular las condiciones en las que se podía hacer implosionar una bomba atómica.

Hubo problemas entre Aiken e IBM sobre la prioridad del ordenador (claramente Aiken fue el diseñador del ordenador) y tras el Mark I; Aiken diseño y fabricó las siguientes generaciones de ordenadores: los Harvard Mark II, III y IV, éste ya totalmente electrónico.