El 2 de septiembre de 2004 muere el bioquímico español Joan Oró, un investigador cuyos trabajos resultaron de gran importancia para entender el origen de la vida.

Gracias a su talento, este catalán participó en distintas misiones de la NASA, entre las que destacan la misión Apolo a la Luna o Viking de exploración de Marte, donde incluyó un experimento de análisis de cromatografía de gases y espectrómetro de masas en el que observaron la producción repentina de dióxido de carbono, sugiriendo la presencia de vida microbiana en el planeta rojo.

Como muchos otros, tuvo que largarse de Españistán para poder hacer ciencia. Se marchó a Estados Unidos a principio de la década de los 50 del siglo pasado y se doctoró en Houston, donde sacó la plaza de profesor y fundó y dirigió el departamento de bioquímica y biofísica. Ahí es ná.

Su trabajó del análisis de las muestras del suelo marciano resultaron fundamentales para poder determinar que en este planeta podría haber vida. 

También se le considera un pionero en varios campos de la bioquímica, ya que una de sus principales contribuciones fue el descubrimiento de que la adenina, una base nitrogenada que conforma uno de los cuatro nucleótidos del ADN, podía sintetizarse de manera prebiótica.

Por meterse en algunos charcos más, fue uno de los primeros científicos que postuló que los cometas resultaron piezas fundamentales en la aportación de moléculas orgánicas a nuestra biosfera en las etapas más tempranas de su formación, dada su rica composición en carbono y agua. Esta conjetura se plasmó en uno de los trabajos publicados por Joan Oró y su equipo en el que describieron la gran cantidad de aminoácidos e hidrocarburos alifáticos y aromáticos encontrados en el meteorito Murchison.

Una pena que nuestro país no esté preparado, ni entonces ni ahora, para los investigadores creativos y brillantes como Joan Oró.