Sobrevolado el cuerpo celeste más lejano del sistema solar
La sonda de la NASA New Horizons sobrevuela Ultima Thule, el cuerpo celeste más lejano del espacio al que ha llegado nunca una nave. Los datos que se irán recopilando de esta exploración nos ayudarán a comprender más acerca de los orígenes de nuestro sistema solar.
El universo es más grande de lo que nuestras limitadas mentes pueden imaginar, pero nuestro afán por descubrirlo nos alienta a avanzar e ir más allá. Eso es lo que ha conseguido recientemente la NASA, que confirmó el mismo día de Año Nuevo el éxito de la sonda New Horizons al sobrevolar el mundo más lejano al que ha llegado una nave nunca: Ultima Thule.
El nombre de este cuerpo celeste es una expresión latina que, literalmente, significa el norte más distante. En la antigüedad se solía utilizar el término ultima Thule para designar lugares distantes, más allá de las fronteras de lo conocido. Un buen nombre teniendo en cuenta que este objeto se encuentra a casi seis millones y medio de kilómetros de distancia del Sol. No es moco de pavo.
No contenta con ser la primera nave en explorar Plutón, la sonda New Horizons se dispone a abrirnos más los ojos, mostrarnos cuán grande es nuestro mundo y lo mucho que nos queda por descubrir. Y ahora nos deslumbra con la belleza del Cinturón de Kuiper, una región transneptuniana de objetos primordiales claves para comprender los orígenes de nuestro sistema solar, donde hará turismo hasta, como mínimo, el 2021.
En esta localización es donde orbita nuestro protagonista, Ultima Thule. O deberíamos decir nuestros protagonistas, porque, ahora que nos hemos podido acercar más, podría tratarse de dos esferas conectadas. A la más grande, de diecinueve kilómetros, se la ha apodado Ultima, mientras que a la más pequeña, de dieciséis, Thule. Juntas, forman una especie de muñeco de nieve, de lo más idóneo para evocar el espíritu navideño de estas fechas.
En los próximos veinte meses se espera que se sigan recibiendo los datos que la nave va registrando sobre Ultima Thule. Y no puede ser más emocionante, porque, tal y como ha mencionado Jeff Morre, jefe del equipo de Geología y Geofísica del New Horizons, «New Horizons es como una máquina del tiempo que nos traslada al nacimiento del sistema solar. Estamos viendo una representación física del inicio de la formación planetaria, congelada en el tiempo. Estudiar Ultima Thule nos ayuda a entender cómo se forman los planetas, tanto los que se encuentran en nuestro sistema solar como los que orbitan otras estrellas en nuestra galaxia».
La sonda china Chang’e-4, lanzada el 8 de diciembre del 2018, ha aterrizado este jueves 3 de enero en la cara oculta de la Luna, lo que la ha convertido en la primera nave que pisa esta región inexplorada de nuestro satélite.
La sonda de la NASA New Horizons sobrevuela Ultima Thule, el cuerpo celeste más lejano del espacio al que ha llegado nunca una nave. Los datos que se irán recopilando de esta exploración nos ayudarán a comprender más acerca de los orígenes de nuestro sistema solar.
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