Los anillos de Saturno son más jóvenes que los dinosaurios
Gracias a los datos recopilados por la sonda Cassini, se ha conseguido estimar la aparición de los anillos de Saturno entre diez y cien millones de años atrás, mucho después de la formación del planeta.
Resulta raro imaginarse a Saturno sin sus característicos anillos, ¿verdad?
Aunque el gigante gaseoso cuente con aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, el sistema de anillos que lo rodea se originó hace menos, entre diez y cien millones de años.
Los datos que han hecho posible este hallazgo provienen de la sonda Cassini, un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana para estudiar Saturno y sus satélites. Antes de su muerte programada el 15 de septiembre de 2017 —debido a un agotamiento del combustible—, se internó en el espacio entre el planeta y sus anillos.
Allí, basándose en los cambios de velocidad de la sonda, se estudió la masa y la gravedad de los anillos. Se observó que estos son un noventa y nueve por ciento hielo y el uno por ciento restante partículas microscópicas de silicato. A partir de la masa, se ha podido estimar la cantidad de impurezas —estas partículas de silicato— y evaluar el tiempo necesario para que se acumulase. Entre diez y cien millones de años se encuentra la edad de los anillos de Saturno, según publica Science este jueves 17 de enero.
Según estos datos, si los dinosaurios hubieran podido observar el planeta, lo hubiesen visto desnudo, sin su emblemático atavío. Todavía es un misterio sin resolver el cómo se formó el sistema de anillos de Saturno, pero cada vez estamos a un paso menos de conocerlo.
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Gracias a los datos recopilados por la sonda Cassini, se ha conseguido estimar la aparición de los anillos de Saturno entre diez y cien millones de años atrás, mucho después de la formación del planeta.