Depredadores marinos y dónde encontrarlos según su metabolismo
La capacidad de regular la temperatura corporal en el agua fría capacita a las aves y a los mamíferos marinos a conquistar los mares polares, mientras que los peces y reptiles dominan los trópicos.
No es necesario ser muy experto en el tema para saber que la mayor biodiversidad del planeta se concentra en los trópicos. Tan solo hace falta pensar en las densas selvas o los ostentosos arrecifes de coral. Sin embargo, existe la paradoja de las aves y los mamíferos marinos, que son más diversos en las altas latitudes.
Un equipo de científicos de Estados Unidos ha encontrado la respuesta en el metabolismo de estas especies. Tal y como exponen los resultados de su investigación, publicada este viernes 25 de enero en Science, la capacidad de los animales de sangre caliente a adaptar su metabolismo para regular la temperatura corporal les permite desviar el torrente sanguíneo a los órganos vitales en situaciones de frío intenso. De esta manera, las aves y los mamíferos marinos pueden mantener el cerebro y los ojos protegidos, manteniendo su actividad metabólica, al zambullirse en el agua helada. Los peces y reptiles, por el contrario, no presentan esta estrategia, por lo que devienen depredadores más lentos y presas más fáciles.
Este descubrimiento ha llevado a los investigadores a plantearse un nuevo problema: ¿cómo afectará el cambio climático a las aves y los mamíferos marinos?
«El continuo aumento de la temperatura de los océanos afectará a estos animales independientemente de la tolerancia térmica, la preferencia de hábitat o la disponibilidad de presas», señalan los autores del estudio. «Cada incremento de un grado centígrado en la temperatura de la superficie del mar corresponde a una disminución del doce por ciento de la abundancia en mamíferos marinos, un veinticuatro por ciento en el caso de las focas, morsas y leones marinos».
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Se ha desarrollado una nueva terapia basada en virus que atacan específicamente las células tumorales para el tratamiento del retinoblastoma. Efectiva in vitro y en ratones, las pruebas preliminares en pacientes parecen seguir el mismo camino.
La capacidad de regular la temperatura corporal en el agua fría capacita a las aves y a los mamíferos marinos a conquistar los mares polares, mientras que los peces y reptiles dominan los trópicos.
Consiguen diseñar una cámara capaz de recrear la visión de las aves, basada en los tres colores primarios que comparten con los humanos más el ultravioleta, lo que les permite percibir mayores contrastes.