Principia

La Tierra primitiva, hace dos mil cien millones de años, en el Paleoproterozoico. Una criatura marina se abre paso por el lodo, trazando túneles y dejando huellas que, eones más tarde, permitirían a una nueva raza terrestre —humanos se hacen llamar— conocer cómo era la vida en el planeta en sus inicios y aproximarse a la fecha en la que surgieron los primeros organismos capaces de utilizar su propia energía metabólica para desplazarse independientemente.

El hallazgo es de la autoría del equipo liderado por Abderrazak El Albani, del Instituto de Química de Materiales y el Medio Ambiente de Poitiers, en Francia, y tuvo lugar en un yacimiento paleontológico de Gabón, en la costa oeste de África central. Allí mismo, desde el 2008, empezaron a trabajar recolectando fósiles de organismos pluricelulares en perfecto estado de conservación y que, en 2014, permitieron un mejor ajuste en la escala temporal de la Tierra de la aparición de los seres vivos conformados por más de una célula. Cinco años más tarde, restos fósiles de esta misma localización son los que han permitido situar con mayor precisión la aparición de la locomoción.

Según discuten los autores del estudio, publicado este lunes 11 de febrero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los rastros fosilizados de pequeños túneles podrían haber sido obra de células individuales que se unían para formar un organismo multicelular con forma de babosa. Este conglomerado debió arrastrarse por el lodo en busca de nutrientes y dioxígeno producido por las cianobacterias. Para llegar a estas conclusiones, los investigadores procedieron análisis geométricos y químicos para determinar el origen biológico de estas marcas. Además, realizaron una reconstrucción en tres dimensiones mediante microtomografía computarizada (micro-CT) de rayos X. Las trazas son tubulares, de un diámetro de unos pocos milímetros, y atraviesan capas finas de roca sedimentaria.

Hasta ahora las evidencias fósiles que había databan la aparición de organismos móviles en quinientos setenta millones de años atrás. Sin embargo, este estudio revela que ya había seres vivos desplazándose a sus anchas por la Tierra mucho antes, por lo que poco a poco vamos descubriendo más sobre el pasado de nuestro planeta y actualizándolos en base a nuevos hallazgos como este.

Fuente: PNAS