Principia

Estamos en plena temporada de gripe en el hemisferio norte. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año el virus afecta gravemente entre tres y cinco millones de personas alrededor del mundo, y acaba con la vida de seis cientas cincuenta mil. Por un lado, el tratamiento hasta ahora se basa simplemente en calmar los síntomas de la enfermedad. Por el otro, existen vacunas efectivas, pero, dada la naturaleza cambiante del virus, la composición de las vacunas se debe de ir actualizando dos veces al año según las variantes que estén en circulación. Eso hace que la eficacia sea impredecible. De hecho, en España la tasa de protección de la vacuna de esta temporada varía del treinta y dos al cuarenta y tres por ciento.

Con el fin de resolver este problema de salud mundial, se prueban nuevas vías para la prevención y la terapia de la gripe. El avance más reciente se ha publicado este viernes 8 de marzo en Science. Una colaboración de científicos de los Países Bajos, Bélgica y Estados Unidos ha permitido descubrir una molécula pequeña que puede servir para el tratamiento de esta enfermedad. Examinaron cincuenta mil moléculas y se quedaron con una: JNJ4796. Esta se une a la hemaglutinina, una proteína de la superficie del virus que le permite adherirse a la célula que va a infectar, con lo que se bloquea la entrada del virus en la célula.

Las pruebas en el laboratorio son bastante prometedoras. Se testó en placas de cultivo, con células tanto de ratón como humanas, y se observó que conseguía que los virus no las infectasen. Seguidamente, se emplearon ratones a los que se les expuso a una dosis letal de virus de la gripe y se les administró oralmente el fármaco, y se comprobó que los animales no enfermaban. Todo un logro que muestra que se está yendo por buena dirección.

El estudio de esta pequeña molécula continúa, con el objetivo de poder trasladarlo a la terapéutica para humanos y que se una a los dos fármacos orales aprobados para la gripe: el oseltamivir y el baloxavir marboxil. Es importante tener variedad de tratamientos con dianas diferentes, puesto que los virus de la gripe varían mucho y, si uno se vuelve inefectivo, se puede usar el otro.

Cabe decir que esta molécula pequeña no funciona contra todas las variedades del virus de la gripe; solamente con la A de tipo 1. Este grupo incluye a la variedad H1N1, que es la causante de casi la mitad de las infecciones de esta temporada. Sin embargo, el método por el que se ha encontrado JNJ4796 puede servir para dar con nuevas moléculas que abarquen el resto de los virus de la gripe, o incluso para otros, como el del ébola.

Fuente: ScienceMag