Principia

La científica asturiana ha recibido el premio en dos categorías: Logro a una vida y voto popular. Lo cual no había ocurrido en los 14 años que lleva la Oficina Europea de Patentes entregando estos premios. 

 El jurado de los premios describe a Margarita Salas como una pionera en su campo de la genética molecular y un referente para las mujeres científicas.  Además añaden que la técnica desarrollada por la bioquímica es un método sencillo, rápido y fiable para replicar segmentos de ADN que ha facilitado su aplicación en muchos campos y ha puesto su descubrimiento al alcance de muchos otros científicos. Siendo crucial para el desarrollo de numerosas disciplinas.

Salas realizó su doctorado en la Universidad Complutense de Madrid y estuvo durante tres años trabajando con Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York. Posteriormente, a su vuelta a España fundó el primer grupo de investigación de genética molecular en Madrid en 1967 en el CSIC. Es en las investigaciones de este grupo de trabajo donde  se descubrió el virus phi29 que podía crear una enzima, llamada polimerasa ADN phi29, que permitía replicar el ADN con alta eficacia y aplicable en las células humanas.

Esta técnica es usada actualmente en investigaciones médicas para estudiar microbios que no pueden ser cultivados en laboratorio. También ha ayudado a dar luz en el desarrollo  embrionario en sus estados iniciales, así como en el estudio oncológico para concentrarse en pequeñas subpoblaciones de células que podrían crecer generando tumores. Incluso en el campo de la arqueología ha permitido que de restos de ADN de yacimientos,  gracias a la polimerasa, se hayan podido identificar fósiles.

La patente de este descubrimiento solicitada por Salas en 1989, no fue reconocida como patente europea hasta 1997. Actualmente sigue siendo la más rentable que posee el CSIC,  proporcionando  más de la mitad de los royalties obtenidos por la institución de 2003 al 2009. 

La científica aprovecha su visibilidad pública para apoyar la investigación de la ciencia básica y una mayor participación de la mujer en la ciencia. Actualmente, con 80 años sigue yendo al laboratorio todos los días, porque no encuentra razones para no seguir haciendo lo que más le gusta hacer: ciencia.

Fuente: European Patent Office.