El 28 de junio de 1906 nacía Maria Goeppert-Mayer, la segunda mujer en ganar el Premio Nobel de Física por el modelo de capas nuclear.

Lo ganó sesenta años después de que lo hiciera Marie Curie y no fue hasta el año pasado que otra mujer, Donna Strickland, se convirtiese en la tercera en hacerlo.

Pasó gran parte de su vida trabajando sin ser remunerada, ni por sus trabajos de investigación ni por la docencia que impartía. Consiguió que se le pagase un salario por su trabajo con 53 años y ganó el Premio Nobel con 57. En aquella época daba clases gratis en la Universidad de Chicago y trabajaba a tiempo parcial en el Laboratorio Nacional Argonne. Entre clases gratis e investigaciones a tiempo parcial (lo que era parcial era el salario, porque dedicaba las mismas horas o más a la investigación que el resto de sus compañeros) desarrolló el cálculo matemático que demostraba el modelo de capas nuclear.

Este es un relato más de las dificultades a las que se enfrentan muchas mujeres, y el de Maria Goeppert-Mayer es, además, un ejemplo por ser una gran investigadora, pero también por su perseverancia y tesón, algo muy común en aquellas en todas las pioneras.