Principia

La zona del giro pacífico sur es la más alejada de cualquier punto de tierra emergida. Por su inaccesibilidad y tamaño, cubre unos 37 millones de kilómetros cuadrados, es una de las regiones menos estudiada de nuestro planeta −en comparación Estados Unidos se extiende en menos de 10 millones de kilómetros cuadrados−. Gracias al estudio encabezado por el Instituto Max Planck de Microbiología Marina se han recogido muestras de los microbios presentes en estas aguas encontrándose que la distribución de microorganismos es diferente a las existentes en otros giros oceánicos en la Tierra. Parece ser que esa sería la causa de que las aguas presentes en esta zona del pacífico sur sean tan azules y transparentes en comparación con las del resto del mundo.

Los resultados publicados en la revista Ap­p­lied and En­vi­ron­men­tal Mi­cro­bio­lo­gy muestran que se detecta un patrón de distribución de los organismos muy marcado, directamente relacionado con la disponibilidad de luz al igual que en otros giros oceánicos. En cuanto a la cantidad de ellos, se midió que la comunidad microbiana en la zona es una tercera parte a la existente en los giros Atlánticos. Es la menor cantidad medida de microorganismos hasta ahora en el mar.

Además se observó que aunque las especies de microbios son similares a las de otros giros, organismos fotosintéticos como Prochlorococcus están presentes en mucho menor número en las zonas más superficiales, mientras que son más numerosos en zonas profundas de entre 100 a 150 metros de profundidad. Cuando lo habitual es que su distribución en profundidad sea al contrario. 

También se encontró que la población del grupo marino de microorganismos denominado AEGEAN -169 es particularmente numerosa en las aguas superficiales del centro del giro, cuando lo normal sería encontrarlo en profundidades de unos 500 metros. Los investigadores deducen que se trata de una adaptación de estos organismos a la alta radiación solar y la escasez de nutrientes existentes.

Las mediciones se han realizado in situ durante seis semanas de investigación recolectando cientos de muestras en un recorrido de 7 000 kilómetros del giro del pacífico sur desde Chile hasta Nueva Zelanda. Recogiéndose a profundidades desde 20 hasta más de 5 000 metros. Además para su análisis se ha utilizado un método novedoso que proporcionaba los resultados en unas horas, en el procedimiento habitual el análisis puede llevar varios meses y es necesario llevar las muestras a laboratorios en tierra previamente.

Los giros oceánicos son grandes biomas los cuales representan el 60% de los océanos y un 40% de la superficie terrestre. Su existencia se debe a las corrientes marinas rotatorias en combinación con el movimiento de rotación de la Tierra. La mayor de todas es el giro del pacífico sur el cual debido a su escasa disponibilidad de nutrientes y a la alta radiación solar a menudo se define como un desierto biológico.

Referencia

G. Reintjes et al. 2019.  On-Site Analysis of Bacterial Communities of the Ultraoligotrophic South Pacific Gyre. Ap­p­lied and En­vi­ron­men­tal Mi­cro­bio­lo­gy