La silenciosa amenaza de la supervivencia de los corales
La falta de sincronía en la reproducción de los corales debida a diversos factores, entre los que se encuentra el cambio climático, reduce sus posibilidades de supervivencia.
19 de Octubre de 2019
El impacto humano en los arrecifes de coral se ve a simple vista. La contaminación es el principal problema al que se enfrentan los corales, pero los cambios medioambientales también pueden causar daños de formas menos apreciables. Una de estas amenazas ocultas es la que han encontrado en su investigación científicos de la Universidad de Tel-Aviv durante las estaciones reproductivas de cuatro años de cinco tipos de corales. Estos científicos han observad que se ha perdido la sincronización en la liberación de los gametos de diversas especies de corales del mar Rojo. Esta asincronía reduce la probabilidad de éxito en la fecundación y con ello el número de corales existentes, lo que, de prolongarse en el tiempo, podría llevar a su extinción.
La liberación de los ovocitos de los corales es uno de los fenómenos de sincronización más destacado de la naturaleza. En época de reproducción, las colonias de corales liberan su material reproductivo simultáneamente. Este proceso en el que se unen gametos femeninos y masculinos —los corales son hermafroditas, por lo que producen ambos gametos al mismo tiempo— solo es posible durante unas horas, tras este tiempo, los gametos dejan de ser viables para la fecundación. La sincronización de este evento depende de distintos factores. Por ejemplo, se ha comprobado que el mes para la liberación de ovocitos está correlacionado con la temperatura, radiación solar y el viento; al igual que los ciclos lunares condicionan la noche en la que ocurre la liberación de gametos.
La investigación, publicada en la revista Science, no solo ha realizado un análisis de laboratorio de las colonias de corales y niveles de población existentes, si no que ha comparado los datos históricos de treinta años (para cinco especies de corales diferentes muy estudiadas).
Los resultados del estudio concluyen que en al menos en tres de los cinco tipos de corales estudiados se ha perdido la sincronización en la liberación de gametos. Las causas de esta pérdida de sincronización se deben al calentamiento de las aguas (fruto del cambio climático), a la presencia sustancias contaminantes que alterarían el ritmo hormonal de los corales y a la contaminación lumínica.
Referencia: Shlesinger y Y. Loya. 2019. Breakdown in spawning synchrony: A silent threat to coral persistence. Science
11—17 NOVIEMBRE. 2019