Principia

Una investigación realizada por científicos de varias universidades europeas ha llegado a la conclusión que las plantas herbáceas presentes en los actuales bosques de Europa están perdiendo biodiversidad. El cambio que han observado los investigadores en los tipos de plantas del sotobosque afecta más a las  especies de plantas más específicas y menos comunes, mientras que favorece a las más generalistas y que soportan condiciones más variadas.

Según el estudio llevado a cabo en más de sesenta zonas forestales de Europa durante periodos desde 15 a 78 años, las especies generalistas se extienden más no sólo por su capacidad de adaptación  y crecimiento rápido, sino por estar influenciadas por la cantidad de nitrógeno disponible en el suelo de los bosques.

Desde el punto de vista ecológico las especies más específicas corren más riesgo de extinguirse y, además, son más sensibles a los cambios de las condiciones en los ecosistemas en lo que se presentan. En cambio, las especies de plantas herbáceas más generalistas son más adaptables a los cambios y tienen menos riesgo de extinción. Los investigadores añadieron a estos factores la influencia de la contaminación antropogénica en la atmósfera, con aportes de nitrógeno en los bosques.

Según el análisis realizado a partir de la base de datos de ForestREplot, de la Universidad de Gante, los bosques europeos fueron históricamente ambientes pobres en nitrógeno, lo que había limitado el crecimiento de las especies. A partir del siglo XX debido a la contaminación humana ha habido más aporte de nitrógeno en los suelos de los bosques, lo que ha supuesto una modificación de los nutrientes disponibles y por tanto un cambio en la abundancia de las especies herbáceas.

Las especies de plantas más específicas, más sensibles a los cambios, debido al aumento del nitrógeno han incrementado su riesgo de extinción hasta el 27% en entornos muy ricos en nitrógeno, frente al 4% que tenían anteriormente con niveles bajos de nitrógeno. Para las especies genéricas ha puesto un beneficio para la expansión y crecimiento, sin afectar a su riesgo de extinción.

Los resultados se han publicado en la revista  Nature Ecology & Evolution, mostrando con ello la importancia del aporte de los contaminantes con nitrógeno para los bosques de Europa, haciéndolos más similares entre sí en especies herbáceas y modificando la biodiversidad en los ecosistemas.

Referencia:

2020. R. Staude et al. 2020. Replacements of small- by large-ranged species scale up to diversity loss in Europe’s temperate forest biome. Nature Ecology & Evolution,