Material plástico reciclable repetidamente sin perder calidad
La sustancia que lo forma ha de estar de forma pura para poder realizar el reciclado sin el deterioro del material.
13 de Septiembre de 2020
La necesidad de tratar cuestiones relacionadas con el fin de la vida útil de los plásticos es un desafío global para la sociedad actual. Los problemas de contaminación de plásticos por todo el mundo y el gasto de materiales y energía en su reciclado suponen, tanto un enorme gasto mundial como un grave riesgo en el agotamiento de los recursos naturales.
Un equipo internacional de la Universidad del Estado de Colorado (EEUU), Universidad de Pekín y la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) en Arabia Saudita han desarrollado un plástico que es posible reciclar de forma repetida sin perder calidad.
El material plástico, que se ha denominado PBTL por su composición química, se basa en moléculas de ésteres que contienen azufre formando las llamadas tiolactonas bicíclicas. Éstas no sólo se pueden unir entre sí formando largas cadenas, sino que además se pueden separar de forma sencilla para volver a ser individuales. Esta propiedad es la que le confiere al material la capacidad de procesarse de forma repetida sin perder calidad, al contrario de lo que ocurre con los materiales plásticos utilizados habitualmente.
Además el PBTL presenta un conjunto inusual de propiedades combinadas de alto rendimiento como la alta estabilidad térmica, resistencia, facilidad para formas hilos −ductilidad− y gran capacidad de deformación antes de romperse −tenacidad−.
En el reciclado del PBTL las largas cadenas de tiolactonas bicíclicas se separan en las moléculas primigenias, lo que permite que se enlacen de nuevo en otra forma de anillo o cadena para constituir un nuevo material. Al contrario que en los plásticos habituales, en los que al reciclarse la sustancia las cadenas de moléculas se van acortando, lo cual provoca la pérdida de las características del material.
El procedimiento para el desarrollo del PBTL y sus características se han publicado en la revista Science Advances. En el estudio, los investigadores indican que las propiedades que posee el nuevo material se presentan cuando se usa la sustancia de forma pura, lo que supone un gran inconveniente. Sin embargo la mayoría de los materiales plásticos que se utilizan están constituidos por diferentes sustancias.
Referencia:
- Shi et al. 2020. High-performance pan-tactic polythioesters with intrinsic crystallinity and chemical recyclability. Science Advances,
07—13 SEPTIEMBRE. 2020