Mediante el análisis de las órbitas de millones de asteroides y cometas se ha podido descubrir nuevas rutas espaciales más rápidas, que podrían ser viables para misiones espaciales.
Las trayectorias que siguen las misiones espaciales que se envían a los planetas del sistema solar o más allá del cinturón de Kuiper aprovechan los empujones gravitacionales que les proporcionan los planetas al pasar cerca de estos para impulsarlos en su viaje. Es por ello, que para el lanzamiento de misiones se haga una planificación del periodo adecuado para su lanzamiento teniendo prevista la posición de los planetas para aprovechar la asistencia gravitatoria que proporcionan.
Investigadores del Observatorio Astronómico de Belgrado, la Universidad de Arizona y la Universidad de California en San Diego han descubierto una red de rutas para viajar a través del sistema solar de forma más rápida.
Mediante el análisis por ordenador de millones de datos recopilados de órbitas de asteroides y cometas de nuestro sistema solar y comparando con las rutas de asistencia gravitatoria conocidas se han obtenido nuevas rutas más optimas, que permitirían viajes más rápidos.
Mapa de la región entre el límite exterior del Cinturón de asteroides, a 3 UA (unidades astronómicas) hasta el semieje mayor de Urano a 20 UA. La imagen superior muestra el modelo de rutas considerando la influencia gravitacional de siete planetas, desde Venus a Neptuno. La imagen de abajo considera como única influencia gravitacional a Júpiter. Créditos: N. Todorović, D. Wu & A. J. Rosengren. Science Advances
Las nuevas rutas tienen forma de arcos que se repiten y se extienden desde el cinturón de asteroides y más allá de Urano. Los arcos más destacados son los asociados a Júpiter por su influencia gravitatoria. Estas nuevas rutas conducen a cometas y asteroides de cerca de Júpiter hasta Neptuno en diez años, y permiten que un viaje de cien unidades astronómicas —una unidad astronómica son mil quinientos millones de kilómetros— ocurra en menos de un siglo.
La investigación ha sido publicada en la revista Science Advances. Según los investigadores, aunque es necesario un estudio más a fondo para valorar la viabilidad de su uso en las misiones espaciales, estas nuevas rutas podrían ser una alternativa para enviar misiones a zonas lejanas del sistema solar de forma relativamente rápida. Ya que las escalas de tiempos orbitales son de décadas, y no los diez mil o hasta millones de años de las órbitas tradicionalmente tenidas en cuenta en la dinámica del sistema solar.
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Mediante el análisis de las órbitas de millones de asteroides y cometas se ha podido descubrir nuevas rutas espaciales más rápidas, que podrían ser viables para misiones espaciales.
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