Newton está considerado el científico más grande de la historia por su obra científica y por ser el padre de la ciencia moderna. Pero también porque hasta Newton, los científicos mantenían cierto complejo de inferioridad respecto a los filósofos naturales griegos. Sin embargo, Newton con su sencilla elegancia creó una nueva manera de explicar la naturaleza con una herramienta poderosa: las matemáticas.
El poeta inglés Alexander Pope escribió el siguiente epitafio para la tumba de Isaac Newton: «La naturaleza y las leyes de la naturaleza estaban ocultas en la noche. Dios dijo: ¡Hágase Newton! Y todo fue luz» .
El epitafio de Pope nunca se usó pero ha perdurado como ejemplo de la admiración que Newton despertaba. Asimov en su ensayo «¿Quién fue el científico más grande que jamás existió?» responde: contestar a esta pregunta es fácil, lo difícil sería contestar a la pregunta «¿quién es el segundo científico más grande?», pues en su opinión no hay discusión de que es Newton.
Ilustración de José Moreno para la portada de Principia Magazine T1E1
Cómo empezó todo: una importante reunión y una visita.
La gran obra de Newton empezó en su ausencia. En enero de 1684, durante una reunión en Londres de tres miembros de la Royal Society: Wren, Halley y Hooke, donde debatieron sobre la validez del modelo copernicano del universo y de las leyes de Kepler. Se preguntaban por la causa de que los planetas girasen y qué ley obedecían. Hooke, científico poderoso y prepotente, mantuvo haberlo demostrado, sin aportar demostración alguna. Cansado de esperar la demostración de Hooke, Halley se trasladó a Cambridge para consultar con Isaac Newton. Allí, Halley, le preguntó: «¿Cómo debería ser la trayectoria de un cuerpo que se moviese con una ley que cumpliese una regla inversamente proporcional al cuadrado de la distancia?». Newton respondió: «una elipse» y «la magnitud física a considerar es la fuerza» (que en aquella época era un concepto no bien definido). Halley preguntó que cómo lo sabía, a lo que Newton respondió: «porque lo he calculado». Halley le pidió la demostración, ofreciendo que la Royal Society asumiría los gastos de publicación. Newton envió la demostración a Halley y explicó su teoría en sus clases de Cambridge y en la revista de la Royal Society (PhilosophicalTransactions of the Royal Society, 1685).
El 31 de marzo de 1727 Newton fallecía en Londres, y para conmemorar su obra, en Principia liberamos el artículo sobre su vida y obra y que constituyó la portada del primer número de la revista impresa Principia Magazine.
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