Principia

En los residuos encontrados en el fondo marino según el conteo realizado por los investigadores pueden encontrarse cerca de 4000 objetos. La media calculada de residuos es de 13 objetos cada 10 metros en línea recta, aunque se encuentran zonas de mayor concentración con 200 objetos en 10 metros. Aún así, los mismos investigadores creen posible que haya más enterrados bajo arena y grava e incluso debajo de los escombros. La mayor parte de los residuos son plásticos, un 70% del total, y en menor medida  materiales de construcción, metales y ropa.

Para la investigación se ha utilizado un robot submarino por control remoto que ha rastreado sectores  hasta una milla de distancia desde la costa de Calabria y Sicilia, pudiéndose observar en las imágenes objetos tan variados como ruedas, juguetes, tazas de váter, muebles, árboles de navidad o ropa. Muchos de ellos siendo refugio para erizos o peces.

El estudio publicado en Scientific Report por investigadores del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR) y la Universidad de Roma La Sapienza,  alerta de la falta de conocimiento de la distribución de residuos en los fondos marinos, y sus efectos como contaminantes sobre los ecosistemas existentes. Al mismo tiempo que intenta encontrar una respuesta a la acumulación de residuos hallada. Según los investigadores se debe a la unión de varios factores al mismo tiempo: la mala gestión de residuos en Calabria y Sicilia; el arrastre de basura de las corrientes torrenciales; y la alta densidad de población de esta zona costera.

Además, señalan la situación especial del mar mediterráneo por ser un mar casi cerrado con grandes concentraciones urbanas e industriales por toda su costa, su  denso tráfico marítimo y el intercambio de aguas limitado a través del estrecho de Gibraltar, y advierten que puede ser uno de los lugares de más alta densidad de residuos en el fondo marino de todo el mundo.

Los residuos marinos son una de las alteraciones antropogénicas más extendidas y de más rápido crecimiento  por todo el mundo. Se empiezan a tener registros de residuos encontrados en todos los ecosistemas marinos, ya sean aguas superficiales costeras o en lugares remotos como los  polos y las llanuras abisales.  Aunque actualmente se está prestando más atención a los restos de plásticos y microplásticos en playas y flotando en los océanos, cómo es la distribución de la basura en los lechos marinos, especialmente en las aguas profundas, es aún poco conocida. Lo cual es un problema medioambiental  a tener en cuenta, ya que los fondos marinos profundos son considerados como uno de los lugares de máxima deposición para la basura, por ser los  colectores finales de cualquier escombro que provenga de los continentes.

Fuente: M. Pierdomenico, D. Casalbore, F. Latino Chiocci. 2019. Massive benthic litter funnelled to deep sea by flash-flood generated hyperpycnal flows. Scientific Reports @Nature