Principia

El consumo de verduras como el brócoli o la coliflor, pertenecientes al género Brassica, se ha asociado a un menor riesgo de sufrir ciertos tipos de cáncer. Parece ser que estas propiedades anticancerígenas  se deben  a  los compuestos, isotiocianatos, que se producen en  la digestión de algunas bacterias de la microbiota humana, a partir de los glucosinolatos presentes en estas verduras.

Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Standford  y  la Universidad de Princeton, han estudiado a la especie Bacteroides thetaiotaomicron, abundante de la microbiota humana, consiguiendo identificar el conjunto de genes de este microbio que intervienen en el metabolismo de los glucosinolatos.

En la fase de experimentación se utilizaron ratones a los que se les colonizó la microbiota con cepas manipuladas en las que no había presencia del conjunto de genes identificado. Mientras que a un segundo grupo se les había aportado el microbio en su estructura genética original.  Se comprobó que los primeros tenían niveles más bajos de isotiocianatos en su tracto digestivo respecto a los segundos. Además, en el estudio se obtuvo que al aportar el conjunto de genes identificado a bacterias de la microbiota que originariamente no realizan la digestión de los glucosinolatos, es posible que los metabolicen generando isotiocianatos.                  

Los resultados de esta investigación, que han sido publicados en la revista Cell,  suponen un avance en la compresión de los mecanismos genéticos y bioquímicos de las bacterias,  y cómo pueden ser modificadas genéticamente para tratar  y prevenir enfermedades en los humanos. 

Referencia: S. Liou et al. 2020. A metabolic pathway for activation of dietary glucosinolates by a human gut symbiont. Cell