Kuhn nació en Cincinnati, Ohio, y mostró desde joven un gran interés por las ciencias. Estudió física en la Universidad de Harvard, donde se graduó con honores en 1943. Posteriormente, completó su doctorado en física en 1949. Sin embargo, fue durante su tiempo como profesor de historia de la ciencia en Harvard que Kuhn comenzó a desarrollar su interés por la filosofía de la ciencia, un cambio de rumbo que marcaría su carrera y su impacto en el mundo académico.

Antes de la publicación de «La estructura de las revoluciones científicas», la visión dominante del progreso científico se basaba en un enfoque acumulativo y lineal. Según esta perspectiva, la ciencia avanzaba gradualmente, acumulando conocimientos de manera continua y progresiva. Kuhn desafió esta noción al argumentar que el progreso científico no es un proceso lineal, sino que está marcado por períodos de estabilidad interrumpidos por episodios de cambio radical, a los que él llamó «revoluciones científicas».

El concepto central en la obra de Kuhn es el de «paradigma»: un conjunto de prácticas, normas y supuestos compartidos por una comunidad científica que guía la investigación y define qué preguntas son relevantes, qué métodos son apropiados y cómo interpretar los resultados. En períodos de ciencia normal, los científicos trabajan dentro de un paradigma establecido, resolviendo problemas y refinando teorías. Sin embargo, con el tiempo, comienzan a acumularse anomalías, es decir, resultados que no pueden ser explicados por el paradigma existente.

Cuando las anomalías se vuelven insostenibles, el paradigma entra en crisis. En este punto, puede surgir una nueva teoría que resuelve las anomalías y ofrece un nuevo marco para entender los fenómenos. Este cambio de paradigma es lo que Kuhn llamó una «revolución científica». Un ejemplo clásico de un cambio de paradigma es la transición del paradigma ptolemaico al copernicano en astronomía, donde la concepción geocéntrica del universo fue reemplazada por la heliocéntrica.

El impacto de «La estructura de las revoluciones científicas» fue profundo y amplio. Cambió la forma en que los historiadores y filósofos de la ciencia veían el desarrollo del conocimiento científico. Antes de Kuhn, se asumía que la ciencia avanzaba de manera objetiva y acumulativa. Kuhn mostró que el progreso científico está influenciado por factores sociales, culturales y psicológicos, y que las decisiones científicas no son siempre racionales o basadas únicamente en evidencia empírica.

Influencia más allá de la ciencia noción de cambio de paradigma se ha extendido más allá de la ciencia, influyendo en campos como la sociología, la antropología, la economía y la administración. En el ámbito empresarial, por ejemplo, se utiliza el término para describir cambios fundamentales en modelos de negocio, tecnologías o estrategias de mercado. La idea de que las organizaciones y las industrias pueden experimentar cambios radicales en sus modos de operación ha sido inspirada directamente por el trabajo de Kuhn.

A pesar de su impacto, las ideas de Kuhn no estuvieron exentas de críticas. Algunos filósofos de la ciencia, como Karl Popper, argumentaron que Kuhn exageraba la discontinuidad del progreso científico. Popper, en particular, defendía una visión más gradual y racional del cambio científico, basada en la falsabilidad de las teorías. Según Popper, la ciencia progresa a través de la formulación de hipótesis que pueden ser refutadas por la evidencia, y no necesariamente a través de revoluciones abruptas.

Otra crítica importante a la obra de Kuhn es su relativismo epistemológico. Algunos interpretaron su énfasis en la influencia de factores sociales y culturales en la ciencia como un argumento de que la verdad científica es relativa y dependiente del contexto. Kuhn, sin embargo, negó ser relativista, argumentando que los nuevos paradigmas no solo reemplazan a los antiguos, sino que también proporcionan una mejor explicación de los fenómenos y resuelven las anomalías que llevaron a la crisis del paradigma anterior.

Independientemente de las críticas, el legado de Kuhn es indiscutible. Su obra ha transformado nuestra comprensión del desarrollo científico y ha inspirado innumerables debates y estudios sobre la naturaleza del conocimiento científico. La idea de que el progreso científico está marcado por cambios de paradigma ha proporcionado un marco valioso para analizar cómo cambian y evolucionan las ideas científicas.

Además de «La estructura de las revoluciones científicas», Kuhn escribió otras obras importantes que profundizan en sus teorías. Entre estas se incluyen «The Copernican Revolution» (1957), que analiza el impacto de la teoría heliocéntrica en la ciencia y la cultura, y «The Essential Tension» (1977), una colección de ensayos sobre la filosofía y la historia de la ciencia. Estas obras continúan siendo leídas y estudiadas por aquellos interesados en la evolución del pensamiento científico.

Kuhn también tuvo una destacada carrera académica. Fue profesor en prestigiosas instituciones como la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Princeton y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). A lo largo de su vida, recibió numerosos honores y premios por sus contribuciones a la filosofía y la historia de la ciencia.

Una de las contribuciones más importantes de Kuhn a la filosofía de la ciencia es la idea de que la ciencia no es un proceso puramente racional y objetivo, sino que está influenciado por factores humanos y contextuales. Esta perspectiva ha abierto nuevas áreas de investigación y ha llevado a una mayor apreciación de la complejidad del desarrollo científico. Los estudios sobre cómo los contextos sociales, políticos y culturales influyen en la ciencia se han convertido en un campo importante de la sociología y la filosofía de la ciencia, en gran parte gracias a las ideas de Kuhn.

La influencia de Kuhn también se extiende a la educación científica. Su énfasis en la importancia de enseñar la historia y la filosofía de la ciencia ha llevado a cambios en la forma en que se enseña la ciencia en las escuelas y universidades. Los estudiantes ahora tienen una mayor oportunidad de aprender sobre cómo se desarrollan las teorías científicas y cómo los cambios de paradigma han dado forma a nuestra comprensión del mundo.

Resumiendo, Thomas Kuhn fue un pensador revolucionario cuya obra ha tenido un impacto duradero en la filosofía de la ciencia y en muchos otros campos. Su concepto de cambio de paradigma ha cambiado nuestra comprensión del progreso científico y ha proporcionado un marco valioso para analizar cómo evolucionan las ideas científicas. A pesar de las críticas, su legado perdura y continúa inspirando a científicos, filósofos y estudiosos de todo el mundo. La obra de Kuhn nos recuerda que la ciencia es una empresa humana, sujeta a cambios y evoluciones, y que nuestra comprensión del mundo está en constante transformación.