De Italia a España: los inicios de una pionera

Gabriella Morreale nació en Milán, Italia, en 1930. Tras la Segunda Guerra Mundial, su familia emigró a España, donde ella encontró su pasión por la química. Estudió en la Universidad de Madrid, donde obtuvo su licenciatura y posteriormente su doctorado. Fue en este entorno donde conoció a su futuro esposo y colega, Francisco Escobar del Rey, con quien formó una alianza científica y personal que impulsaría el desarrollo de la endocrinología moderna en España.

Desde sus primeros años como investigadora, Morreale mostró un interés especial por las hormonas tiroideas, un campo que en la década de 1950 estaba poco desarrollado en el país. Sus estudios sobre el metabolismo del yodo y su relación con la función tiroidea se convirtieron en el núcleo de su trabajo científico.

Las hormonas tiroideas: un enfoque transformador

El tiroides es una glándula pequeña, pero vital, que regula funciones clave del cuerpo, desde el metabolismo hasta el desarrollo cerebral. Gabriella Morreale dedicó su vida a entender cómo las alteraciones de esta glándula pueden afectar la salud humana, especialmente en el caso del hipotiroidismo congénito.

A través de estudios meticulosos, Morreale demostró la importancia del yodo en la dieta para prevenir trastornos como el bocio y el hipotiroidismo. Su trabajo fue esencial para comprender el impacto del déficit de yodo en las madres gestantes y sus consecuencias en el desarrollo neurológico de los bebés.

La prueba del talón: un cambio histórico

Uno de los mayores logros de Gabriella Morreale fue la implantación de la detección precoz del hipotiroidismo congénito en España, conocida popularmente como la prueba del talón. Este sencillo procedimiento, que consiste en tomar unas gotas de sangre del talón de los recién nacidos, permite diagnosticar el hipotiroidismo congénito en los primeros días de vida, antes de que los síntomas sean evidentes.

Antes de esta intervención, el hipotiroidismo congénito era una de las principales causas de cretinismo, una condición caracterizada por discapacidad intelectual severa y problemas de desarrollo físico. Gracias a la implementación de esta prueba en la sanidad pública española en los años 70, se logró reducir drásticamente la incidencia de esta enfermedad en el país, cambiando la vida de miles de niños y sus familias.

Ciencia con impacto social

El enfoque de Gabriella Morreale no se limitó al laboratorio. Su trabajo destacó por su capacidad de conectar la investigación básica con aplicaciones prácticas que mejoraron la salud pública. Como defensora de la suplementación con yodo, lideró campañas para fortificar la sal con este elemento en España, una medida preventiva que tuvo un impacto significativo en la erradicación del bocio endémico y otras enfermedades relacionadas con el déficit de yodo.

Además, Morreale fue una firme defensora del papel de las mujeres en la ciencia, abogando por la igualdad de oportunidades en un campo tradicionalmente dominado por hombres. Su legado inspira a generaciones de científicas a seguir sus pasos y a luchar por un lugar en la investigación.

Reconocimientos y legado

A lo largo de su carrera, Gabriella Morreale recibió numerosos premios y honores, incluido el Premio Nacional de Investigación Gregorio Marañón en 1999. Sin embargo, su mayor recompensa fue ver cómo su trabajo se traducía en vidas mejoradas y en una sociedad más saludable.

Hoy, el impacto de su investigación sigue vigente. La detección precoz del hipotiroidismo congénito es una práctica estándar en la mayoría de los países desarrollados, y sus esfuerzos por promover la suplementación con yodo son un ejemplo de cómo la ciencia puede incidir directamente en la calidad de vida de las personas.

Gabriella Morreale de Castro es un ejemplo brillante de cómo la investigación científica puede trascender los límites del laboratorio y transformar la sociedad. Su vida y trabajo nos recuerdan que detrás de cada gran avance en la medicina hay personas comprometidas, visionarias y dispuestas a desafiar las barreras de su tiempo.

El legado de Morreale no solo vive en los análisis y tratamientos que salvan vidas a diario, sino también en la inspiración que su historia ofrece a las generaciones futuras de científicos y científicas. Porque, como ella demostró, la ciencia no solo se mide en descubrimientos, sino en el impacto que tiene en las vidas humanas.