Una pandemia del siglo XXI

Hace solo unas décadas, la imagen de la infancia estaba ligada al movimiento: correr en el recreo, jugar en la calle, andar en bicicleta hasta que la luz del sol se extinguiera en el horizonte. Sin embargo, hoy las cifras pintan un escenario muy distinto: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad infantil se ha multiplicado por diez en los últimos cuarenta años. En España, uno de cada tres niños tiene sobrepeso u obesidad, lo que nos coloca entre los países europeos con mayores tasas de obesidad infantil.

¿Las causas? Una tormenta perfecta donde se combinan factores genéticos, ambientales y sociales. No hay un solo culpable, pero sí muchas piezas que encajan en este puzzle del exceso de peso.

De la evolución a la revolución: el cuerpo humano contra el entorno moderno

Si retrocedemos en el tiempo, descubrimos que nuestros antepasados evolucionaron en un mundo donde la comida era escasa y la actividad física, una necesidad para sobrevivir. Nuestros cuerpos están programados para almacenar energía en forma de grasa, un mecanismo útil para tiempos de hambruna… pero no tanto cuando el alimento abunda y el gasto energético se reduce al mínimo.

Hoy, vivimos rodeados de ultraprocesados repletos de calorías vacías, azúcares y grasas trans, diseñados para estimular nuestro cerebro y hacernos desear más. A esto se suma la reducción del ejercicio físico: las horas de juego al aire libre han sido reemplazadas por pantallas y sedentarismo, creando un cóctel explosivo que dispara el riesgo de obesidad.

¿Qué le ocurre a un cuerpo infantil con obesidad?

Más allá de la báscula, la obesidad infantil tiene efectos en el organismo que pueden condicionar la salud de por vida. Entre los problemas más comunes encontramos:

Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares: El exceso de grasa favorece la hipertensión y el colesterol alto, aumentando el riesgo de infartos en la adultez.
Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2: Una enfermedad que antes era exclusiva de adultos ahora aparece en niños con sobrepeso.
Problemas musculoesqueléticos: Las articulaciones infantiles no están preparadas para soportar tanto peso, lo que puede generar dolor y deformaciones óseas.
Impacto en la salud mental: La obesidad infantil también pesa en la autoestima. El acoso escolar, la discriminación y la presión social pueden llevar a depresión y ansiedad en edades tempranas.

La solución no está en la báscula, sino en el entorno

Cuando hablamos de obesidad infantil, es importante recordar que el problema no está en el niño, sino en el entorno que lo rodea. No se trata de imponer dietas restrictivas ni de culpabilizar a las familias, sino de transformar la sociedad para que los hábitos saludables sean la opción más fácil y accesible.

Algunas claves para revertir esta tendencia incluyen:

Acceso a una alimentación saludable: La educación nutricional debe formar parte del currículo escolar y los alimentos frescos y saludables deben ser más accesibles que la comida ultraprocesada.
Más actividad física en la infancia: No basta con eliminar horas de pantalla; necesitamos garantizar que los niños tengan espacios seguros para jugar y moverse.
Implicación familiar: Comer en familia, cocinar juntos y fomentar hábitos saludables desde casa tiene un impacto positivo en la relación de los niños con la comida.
Políticas públicas y regulaciones: La industria alimentaria debe asumir su responsabilidad y reducir el marketing de productos poco saludables dirigidos a los niños.