El material electrolizado era alúmina (óxido de aluminio) en criolita fundida (hexafluoroaluminato de sodio). Esta es una de las primeras aplicaciones industriales de la electrolisis y el aluminio fue el primer metal que se usó de manera masiva desde la obtención del hierro 3000 años antes.

El aluminio (Al, Z = 13) es el metal más abundante en la corteza terrestre. Sin embargo, antes del proceso Hall-Héroult, el metal era muy escaso pues no se tenía un método adecuado para su producción. Por eso el aluminio en aquella época era considerado un metal precioso tan caro como el oro. Hall percibió el potencial económico del proceso y lo implantó industrialmente en Pittsburgh en 1888, creando una empresa que posteriormente se denominó Alcoa, el mayor productor de aluminio del mundo.

Tras la producción industrial de aluminio, su precio bajó, teniendo las múltiples aplicaciones que hemos disfrutado en estos últimos 127 años, desde ventanas de material inoxidable a motores de combustión.

Hall, por supuesto, se hizo millonario. Cuando falleció soltero y sin hijos, donó su fortuna de 45 millones de dólares a obras de caridad, entre ellos 5 millones al Oberlin College, su alma mater.

Como se ve por las fechas en este hallazgo científico hay varias coincidencias: los dos científicos trabajando en diferentes continentes hicieron el mismo descubrimiento y además sus fechas de nacimiento y fallecimiento son las mismas. ¡Casualidades científicas!