«Llegué a comprender que cuando el medioambiente es destruido, socavamos nuestra calidad de vida y la de las generaciones futuras».
Wangari Maathai

La maleta le pesaba y estaba nerviosa. Nunca había montado en avión y no podía imaginarse cómo se sentiría allá arriba. ¿Se le taponarían los oídos? ¿Se le secarían los ojos? ¿O tal vez se le revolverían las tripas? Pronto lo iba a averiguar. Ya no había manera de echarse atrás: se iba a Estados Unidos con una beca para estudiantes africanos. Su vida iba a cambiar mucho a partir de entonces.

Wangari, hija de campesinos kikuyu originarios de la Kenia más rural, no era como las demás chicas de su pueblo. Amaba el campo, sí, adoraba el aroma de la tierra mojada, los madrugones para cuidar de las cosechas y la recogida de la leña para cocinar y calentar los hogares. Pero ella quería estudiar, adquirir conocimientos y tener herramientas para así enmendar el desastre ecológico y humanitario en el que se había convertido su amado país y, por extensión, todo el continente africano. El panorama que dejaba atrás era desolador: los bosques estaban desnudos, los suelos contaminados y las injusticias sociales habían sobrepasado todos los límites imaginables. Wangari tenía muy claro que debía hacer algo para cambiar todo aquello. Respiró hondo cuando anunciaron por megafonía que el avión se disponía a aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Kansas City. Cuando tocaron tierra sintió un alivio tremendo.

La vida en Atchison, Kansas, se parecía poco a lo que ella había experimentado en su Kenia natal. Sin embargo, Wangari era tan alegre y extrovertida que hizo amigos rápidamente. La universidad le fascinaba y se sacó el grado de Biología con suma facilidad. Sus notas fueron aún mejores durante el máster. Por aquel entonces, en Estados Unidos las protestas contra la guerra de Vietnam eran intensas y calaron en Wangari. Sus compañeros de clase se manifestaban a menudo por los derechos civiles de los negros y de la mujer y a favor de la paz, y escuchaban a menudo las canciones de un joven cantautor judío que llevaba un peinado algo peculiar. Uno de los temas preferidos de Wangari era Blowin’ in the wind.

Gracias a su talento en los estudios, recibió una beca para poder estudiar en Estados Unidos. Durante su estancia en Pittsburgh, Wangari —inspirada por el libro «Primavera Silenciosa», de la bióloga Rachel Carson— comienza a plantearse un activismo medioambiental real en su propio país y decide volver a Kenya. Allí, con la idea de biodiversidad cultural en mente y para responder a las necesidades identificadas por las mujeres rurales (falta de leña, agua potable, dietas equilibradas, vivienda e ingresos), en 1977, funda el Movimiento Cinturón Verde (Green Belt Movement), con el que logró una movilización masiva de mujeres –unas 100 000 organizadas en pequeños grupos— y por el que recibió el Premio Medioambiental Goldman (1991), también conocido como el «Nobel Verde», y el Premio Nobel de la Paz (2004).

Wangari Maathai fue intrépida, una mujer inspiradora y es en la actualidad todo un referente para quienes quieran ver en ella los pasos a seguir. 

Por todo ello, Wangari Maathai es protagonista en tanto en Principia Magazine como en la serie de tebeos «Intrépidas».

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